중국 축구 월드컵 진출 기회 사라질 듯

중국 축구의 마지막 희망이 무산될 가능성이 커졌음
FIFA가 월드컵을 64개국으로 확대하지 않기로 한 거임
이번 월드컵은 32개국만 참가할 예정이고 중국은 그마저도 통과 못했음
중국 축구는 지금까지 월드컵에 나가지 못해서 아쉬움이 컸는데 이걸로 끝난 듯
아시아 지역에서 한국 일본 이란 등 강팀들이 이미 자리를 잡았고 중국은 경쟁력이 부족함

그나마 이번 대회에선 32강 진출이 목표였는데 안 되면 다음 대회도 어려울 거 같음
중국 축구의 미래가 걱정되는 상황임
이제는 선수들보다 더 중요한 건 체계적인 발전이겠지만 현재 상황은 별로임
이제 중국 축구를 응원하는 사람들도 실망할 것 같음

중국 축구가 월드컵에 나가지 못한 건 이번이 처음이 아니었음
지난 2018년 러시아 월드컵 때도 탈락했고 2014년 브라질 대회도 실패했음
그런데 이번엔 더 아쉬운 게 있다면 중국은 지난해 AFC 챔피언십에서 좋은 성적을 냈는데도 불구하고 여전히 국제 경기에서 고전하고 있음
유럽이나 중동의 강팀들과 비교하면 수준 차이가 너무 커서 감탄이 나옴
이런 상황에서 FIFA가 월드컵 출전권을 줄인 건 중국 입장에선 큰 타격이 아닐 수 없음

지금까지도 중국 축구는 유소년 리그나 클럽 구단 운영에서 문제가 많았는데 이런 제도적 변화가 추가로 악재로 작용할 가능성도 있음
어차피 국내 축구 인프라는 취약한데 국제 경기 기회가 줄어들면 더 심화될 수도 있음
다른 나라들의 경우 월드컵 진출이 국가 전체의 자존심이 되는 경우가 많잖아
중국도 그런 맥락에서는 월드컵 출전 자체가 중요하게 여겨졌는데 이제 그 기회조차 사라진 거임
이건 단순히 축구팀의 문제를 넘어 국민들의 기대와 자부심에도 영향을 줄 수 있어

지금 당장 해결할 수 있는 건 없지만 장기적으로 체계적인 개혁이 필요하다는 건 누구나 인정하는 거임
그래도 지금의 분위기로선 앞으로 몇 년간은 중국 축구가 크게 성장하기 어려울 것 같음
이번 일로 인해 많은 사람들이 중국 축구에 대한 기대를 접을 가능성이 크니까

중국 축구의 월드컵 진출 기회가 줄어든 건 단순히 선수들의 문제만은 아님
아시아 지역에서 경쟁력이 떨어지는 건 사실 오래전부터 지적된 부분인데
지난해 AFC 챔피언십에서 좋은 성적을 거뒀다는 점도 있지만
그건 유럽이나 중동의 강팀들보다는 약간 나은 수준일 뿐임
실제로 국제 경기에서 중국 팀은 자주 밀리는 게 현실임

중국 축구의 문제는 선수단 자체에만 있는 게 아니야
유소년 리그나 클럽 운영 감독진의 전략 심지어 관중 문화까지
모두가 병목되는 구조적인 문제가 있음
이번 일로 인해 그 문제들이 더 드러나게 됐고
예를 들어 한국이나 일본은 월드컵을 통해 국민의 자부심을 얻는 경우가 많음

이런 상황에서 중국 축구협회나 정부의 대응이 중요할 텐데
지금까지의 모습을 보면 이걸 해결하려는 의지가 보이지 않음
결국은 축구 팬들이 실망하고 선수들도 무기력해질 가능성이 큼
이번 일이 단순한 출전권 문제를 넘어
축구 산업 전체의 위기 신호로 받아들여질 수도 있어

이제는 단순히 월드컵에 나가느냐 안 나가느냐의 문제가 아니라